члены католич. военно-монаш. ордена, возникшего в Палестине в нач. XII в. как орг-ция рыцарей-крестоносцев. В качестве своих целей Г. выдвинули оказание помощи паломникам в «св. земле» деньгами, жильем, питанием, лечением, а также оборону Иерусалимского королевства от «неверных». Фактически их осн. задачей являлась борьба против мусульм. гос-в ради упрочения господства зап. захватчиков в Сирии и Палестине. Оба названия Г. получили по иерусалимскому госпиталю св. Иоанна, учрежденному в 1070 амальфитанскими купцами и ставшему после 1-го крестового похода центром, вокруг к-рого группировались основатели ордена. Члены ордена носили вначале черную, позднее красную накидку с белым крестом. Г. сыграли видную роль в крестовых походах XII—XIII вв. Папство, видя в ордене орудие своей экспансионистской политики на Востоке, всячески поддерживало его. В 1154 папа Анастасий IV предоставил Г. большие привилегии юридич. и фискального порядка. Орден стал крупной военно-полит. силой не только в Иерусалимском королевстве, где располагал мн. крепостями и где его гарнизоны были размещены почти во всех городах, а также в Зап. Европе. После вытеснения крестоносцев с Востока Г. в 1291 перенесли местопребывание на о. Кипр, а в 1306—1308 захватили у христ. Византии о. Родос, где оставались до 1522 и именовались родосскими рыцарями, пока не были выбиты с острова турками. Нек-рое время Г. занимали также сев.-африк. Триполи. С 1530 они обосновались на о. Мальта, предоставленном в их владение герм. имп. Карлом V. При этом Г. обязались вести борьбу против турок и африк. корсаров. Г. находились здесь до 1798, именуясь уже мальтийскими рыцарям и. Орден располагал также рядом владений в Зап. Европе. В 1792 революция изгнала Г. из Франции. Имп. Павел I, намеревавшийся использовать их в войне с Францией и Турцией, в 1797 подписал с орденом соглашение и учредил в России «великое приорство» мальтийских рыцарей, к-рое сохранялось до 1817.
В 1798, после завоевания Мальты Наполеоном, Павел I был избран великим магистром ордена. В 1800 Г. лишились Мальты (ее захватила Англия), а затем утратили и проч. владения. В 1834 резиденция орденского капитула была перенесена в Рим. Вскоре после франко-прусской войны 1870—1871 была создана и женская орг-ция ордена. Значит. оживление деятельности Г. наблюдается после второй мировой войны. В наст. вр. орден, материально поддерживаемый представителями монополистич. капитала, связанный с церк. иерархией, объединяет в своих рядах преимущественно представителей аристократии, титулованных лиц, отпрысков королевских династий и т. ы. элементы. Ячейки ордена функционируют в Зап. Германии, Англии, Швейцарии (здесь находится один из их пропаганд, центров - музей Рыцарского дома в Бубиконе) и др. странах. Официально деятельность Г. носит благотворит, характер. В действительности она целиком подчинена политико-пропаганд. целям клерик. реакции, посвящена идеологич. обработке рабочих, молодежи, женщин в духе антикоммунизма.