Глобальное потепление

Вследствие ли парникового эффекта или по какой-либо другой причине, но глобальное потепление может стать главной экологической проблемой 1990-х годов. Средние температуры в разных районах Земли были в 1990 г. самыми высокими со времени начала регистрации и соответствовали тенденции потепления, впервые замеченной в 1980-х годах. Пять из шести самых теплых лет — более чем за столетие — были отмечены уже после 1980 г. В порядке убывания среднегодовой температуры это были 1990,1988,1987, 1944,1989 и 1981 гг. Глобальные средние температуры в настоящее время на 0,6 градуса Цельсия выше, чем они были 100 лет назад. Надежных фактов, которые доказывали бы связь такого потепления с парниковым эффектом, не обнаружено, но существуют косвенные доказательства этого, убедившие многих ученых. В 1990 г. половина всех нобелевских лауреатов США и членов Национальной академии наук США подписали письмо, адресованное президенту и призывающее его принять меры для предотвращения глобального потепления. Беспокоит увеличение скорости потепления, прогнозируемое компьютерными моделями климата на конец следующего столетия. Повышение средней температуры составит, по оценкам, 2,5 —5,5°С. Эти значения не так уж велики по сравнению с историческими данными о прошлых изменениях температуры Земли. В Северной Америке за те тысячи лет, которые прошли от возникновения человечества (т. е. от последнего оледенения и отступания ледников к северу), температуры повысились примерно на ту же величину C — 6°С). Таким образом, ожидаемое потепление сравнимо с тем, которое уже случилось после последнего оледенения. Однако прогнозируемое потепление займет всего 50-100 лет, а не многие тысячелетия. Потепление с такой скоростью приведет, по-видимому, к значительно более резким изменениям условий жизни на Земле, чем таяние льда, вызванное потеплением вслед за последним оледенением. См. также Климат; Ледниковые циклы.