диаграмма выражает связь между светимостью и температурой звезд (спектральным классом или показателем цвета — некоторыми объективными характеристиками звезд), на ней близкие по физическим свойствам звезды занимают обособленные области: главную последовательность звезд — последовательность сверхгигантов, ярких и слабых гигантов, субгигантов, субкарликов, белых и желтых карликов и др.