Генная (или генетическая) инженерия

Использование научных биологических методов изменения и преобразования генетического материала с целью изменения каких-либо черт наследственности. Известна также как сращивание генов и технология получения рекомбинантной ДНК. Как только исследователи научились понимать генетический код, неизбежным следующим шагом было попытаться изменить этот код — совершить инженерное вмешательство в генетику. При получении рекомбинантных ДНК используются специализированные ферменты, позволяющие «отрезать» ген, взятый из одного организма, и вживить его в другой. Если такой перенос будет успешным, то организм-реципиент получит информацию, содержащуюся в новом гене. Самые серьезные споры, связанные с генной инженерией, обусловлены той властью, которую человечество получает над процессами наследственности, — способностью изменять генетическую структуру своего собственного вида. Первым этапом использования этой власти будет генная терапия — введение генов с «правильной» информацией в клетки, содержащие дефектные гены, или добавка новых генов, в коде которых имеются вещества для борьбы с болезнью. Как можно понять из того, что написано по этому вопросу, способность биотехнологии исправлять трагические ошибки природы находится пока в зачаточном состоянии. Первые официальные попытки применения генной терапии на человеке были одобрены в США комиссией экспертов-медиков в июле 1990 г. Получили одобрение два плана использования генной терапии против иммунного дефицита у детей и против рака кожи у взрослых. Хотя эти усилия касаются только сравнительно редких болезней, данная работа открыла двери для развития методов генетического лечения широкого круга болезней в будущем. Успехи в других областях генной инженерии привели уже к повышению урожайности сельскохозяйственных культур и улучшению пород скота, увеличению производства лекарств, использующих деятельность микроорганизмов, и совершенствованию способов идентификации носителей генетических заболеваний и диагностирования таких болезней. См. также ДНК; Проект «Геном».