В Откровении Иоанна Богослова четыре живых существа обступают престол Господень: «И первое животное было подобно льву, и второе животное подобно тельцу, и третье животное имело лице, как человек, и четвертое животное подобно орлу летящему» (Откр. 4:7). Четверо евангелистов соотносились с этими четырьмя образами.
Матфей обладает символом человека, поскольку его благовествование начинается со становления Христа-человека;
Марк принадлежит льву, поскольку его Евангелие имеет в начале «глас вопиющего в пустыне» Иоанна Крестителя;
Лука относится к жертвенному животному тельцу, поскольку у него сначала идет речь о священнике Захарии;
Иоанн имеет в качестве символа орла, ибо у него более всего бросается в глаза духовное воспарение в высшие сферы небес.