Термин «этнос» обозначает народ как специфич. вид соц. общности, к-рая сложилась в условиях терри-тор. и соц.-экономич. единства, имеет особое самоназвание, свой язык и культуру, общее этнич. самосознание, включающее и представление об общем происхождении. Одинаковая вероисповедная принадлежность — не обязательно признак этнич. общности. Как правило, этнич. связи прочнее конфессиональных. Большинство крупных релит, общностей охватывает разные народы. Это и мир. религии (христианство, ислам, буддизм), и т. н. народностно-национальные (напр., индуизм, проникший за пределы Индии). При этом принадлежность к одной и той же религии не стерла различия между народами. В наст. вр. среди мн. народов, особенно в СССР, большинство неверующих, тем не менее этносы не только сохраняются, но и происходит процесс их дальнейшей консолидации.