греч. - особое учение, школа) - в христианстве течения, отклоняющиеся от официальной церковной доктрины. Возникновение ересей относится еще к первым векам существования христианства; в борьбе с арианами, монофизитами и др. шло становление официальных догматов христианства.
В средние века ересь понималась церковью как измена Богу и тягчайший, непростительный грех. Еретиков ненавидели сильнее, чем людей другой религии, например мусульман, т.к. они были внешними врагами, не христианами, тогда как еретики считали себя подлинными христианами. Учение еретиков, с точки зрения церкви, подтачивало и подрывало ее власть и авторитет.
Эти движения время от времени вспыхивали в средневековой Европе. В среде ремесленников, купцов, рыцарей, простых священников и монахов, иногда и знати, появлялись люди, которые задумывались над противоречием между христианским учением и тем, что они наблюдали в жизни. Еретиками становились люди, охваченные сомнениями. Заботясь о спасении собственной души, как и другие верующие, они не верили в то, что учение церкви может обеспечить или облегчить это спасение. Город был одним из основных очагов, где зарождались подобные сомнения.
Широкое распространение в Х(( - Х((( вв. получили ереси альбигойцев, вальденсов (Франция, Италия, Германия).
Для борьбы с ересями в начале Х((( в. была учреждена инквизиция (в переводе с латинского - розыск, расследование) - церковный суд, главной задачей которого было разоблачение и преследование еретиков.
После принятия христианства на Руси также развернулась борьба официальной церкви с ересями, которые получили в период двоеверия широкое распространение. Пик еретических движений на Руси приходится на XIV - XVI века.
В XI веке на Руси получило распространение богомильство (по имени болгарского священника Богумила). Согласно этой концепции, миром правят добро и зло, которые воплощены в образах Бога и дьявола. Богомилы учили, что некогда сатана был сыном божьим - Сатанаилом. Он позавидовал отцу и уговорил ангелов отойти от Бога, за что Бог отнял у сына последний слог имени "ил" и низверг вместе с его воинством на Землю. Сатана стал повелителем Земли. Поэтому богомилы отрицали все земное, материальное, в том числе официальную церковь. Их учение было очень аскетичным, ориентированным на чисто духовные ценности, что выражало протест низших слоев общества против социального неравенства, было основой для консолидации простого люда. Богомильство нашло отражение в устном народном творчестве в сюжетах противоборства Правды и Кривды.
Большой популярностью пользовались идеи стригольников (автором их считали дьякона Карпа, который был казнен в 1375 году в Новгороде за свои проповеди). Согласно этому вероучению, священники получают свой сан не по заслугам, а "за мзду", поэтому не следует у них ни причащаться, ни каяться, ни принимать крещение. Новгородско-псковские стригольники, уклоняясь от церковных обрядов, возрождали старые языческие ритуалы и представления. Важно, что это движение привело к спорам, полемике в русском обществе. Впервые на Руси оформились гуманистические требования социального и общечеловеческого равенства, религиозной веротерпимости и свободомыслия.
В более позднее время имело хождение учение антитринитариев. В целом на Руси ереси получили меньшее распространение, чем в Западной Европе.