одна из важнейших глобальных проблем современности, обусловленная противоречиями между ростом топливно-энергетических потребностей человечества и возможностями их удовлетворения. Уровень мирового энергопотребления, характеризующий достигнутую ступень развития производительных сил и являющийся одним из показателей научно-технического и социального прогресса, постоянно растет. Резко возрастают энергетические потребности стран Азии, Африки и Латинской Америки: к 2000 ок. 1/3 мировых потребностей в энергии будет приходиться на развивающиеся страны. Темпы потребления мировых топливно-энергетических ресурсов не соответствуют возможностям их естественного возобновления.
Важнейший путь решения мировой Э.п.— развитие ядерной энергетики, создающее реальные предпосылки для удовлетворения все возрастающих энергетических потребностей человечества. К нач. 21 в. она будет обеспечивать более 20 % общей мировой выработки электроэнергии. Вместе с тем аварии на АЭС поставили вопрос об обеспечении надлежащей безопасности использования ядерной энергии в мирных целях; усилились выступления, особенно в развитых капиталистических странах, против эксплуатации и строительства АЭС. Активно действуют на Западе представители т. н. экологического движения («зеленые» и др.), призывающие отказаться от развития ядерной энергетики. СССР выступает за создание условий, максимально обеспечивающих безопасность человека и окружающей среды в процессе эксплуатации АЭС. Специальная сессия Генеральной конференции МАГАТЭ (1986) по предложению СССР, учитывая уроки Чернобыля и др. аварий, приняла документы(Конвенция об оперативном оповещении о ядерной аварии, Конвенция о помощи в случае ядерной аварии или радиационной аварийной ситуации), к-рые представляют собой программу действий по созданию международного режима безопасного развития ядерной энергетики, создают предпосылки для эффективного международного сотрудничества при решении мировой Э. п.
В обозримой перспективе человечеству не угрожает «энергетический голод», т.е. реальное исчерпание природных топливно-энергетических ресурсов. Однако в структуре мирового энергетического баланса наблюдаются коренные изменения: общество переходит от энергетики, базирующейся на органических природных ресурсах, объемы к-рых имеют тенденцию к ограничению, к энергетике на практически неисчерпаемой основе (термоядерная энергия, солнечная энергия и др.).