временные падения производства (регулярно повторяющиеся, а также нерегулярные), возникающие в капиталистическом хозяйстве в результате обострения осн. противоречия капитализма, а также вследствие стихийности и анархии воспроизводственного процесса в условиях капитализма. Периодические Э. к. являются фазой капиталистического цикла, во время к-рой обеспечивается насильственное выравнивание нарушенных пропорций воспроизводства и создаются предпосылки для перехода к следующим фазам — депрессии, оживлению и подъему. Такие кризисы выражаются в перепроизводстве товаров в условиях ограниченного платежеспособного спроса населения, в перенакоплении капитала, в свертывании производства и массовом банкротстве фирм, в росте хронической безработицы, падении жизненного уровня трудящихся и т. п. Наблюдаются также нерегулярные Э. к.: промежуточные, прерывающие течение фаз оживления или подъема; частичные, к-рые носят локальный характер, охватывая отдельные сферы хозяйства; добавочные, обусловленные неполным разрешением капиталистических противоречий в ходе циклического кризиса; структурные разных типов (напр., отраслевые кризисы перепроизводства); кризисы в сфере обращения — кредитно-денежный и валютно- финансовый. Наконец, происходит обострение до масштабов кризиса энергетической, сырьевой, экологической проблем, а также углубление продовольственной проблемы.
В послевоенный период государственно-монополистическое регулирование позволило смягчить остроту Э. к., что породило многочисленные утверждения буржуазных экономистов о том, что марксистский анализ циклов и кризисов «устарел». Совр. капитализм якобы настолько трансформировался, что регулярное возникновение циклических кризисов представляется теперь маловероятным. Между тем на протяжении последних десятилетии можно было наблюдать не только регулярное повторение циклических кризисов, но и отчетливую тенденцию к нарастанию их продолжительности и разрушительной силы. На совр. этапе развития буржуазного общества происходит невиданное в его истории одновременное сплетение в один узел многих острокризисных ситуаций циклического и структурного, конъюнктурного и международного порядка, вызывая глубокие нарушения всего воспроизводственного процесса.
В эпоху капитализма, свободной конкуренции главным средством выхода из Э. к. было резкое снижение цен и обесценение капитала, в условиях же государственно- монополистического капитализма Э. к. не ведет к падению цен, а иногда сопровождается их ростом. В ходе Э. к. 1974—75, напр., этот рост достигал в отдельных странах (Великобритания, Италия) 15—20 % в год. Важнейшим фактором усиления инфляции, ставшей хронической во всех капиталистических странах, является милитаризация их экономики, приводящая к возникновению и углублению диспропорций, разрыву между денежной и товарной массами, росту бюджетного дефицита и увеличению государственного долга.
Сочетание экономического спада (стагнации) с инфляцией, получившее название «стагфляция», делает невозможным традиционное антициклическое регулирование. Такая ситуация породила в кон. 70-х гг. волну экономического консерватизма с его концепциями «дерегулирования», осн. смысл к-рых состоит в изменении форм государственного вмешательства в экономику (в частности, путем замены административных рычагов косвенными финансовыми методами регулирования) в интересах частного предпринимательства, особенно крупных компаний, и перекладывании тягот Э. к. на широкие трудящиеся массы. Неспособность капитализма избавиться от Э. к. является одним из наиболее серьезных аргументов его исторической обреченности.