заключается в том, что нормально загруженная лодка, если в ее днище пробить отверстие, начинает медленно и на первых порах незаметно погружаться в воду. Осадка лодки растет, но управляемость ее достаточно большое время сохраняется. Когда пассажиры замечают явление, как правило, уже поздно: до берега далеко, отверстие неизвестно где, и вода начинает хлестать через борт - явление качественно меняется.
Эффект тонущей лодки
Эффект тонущей лодки
Источник: Теоретические аспекты и основы экологической проблемы: толкователь слов и идиоматических выражений