Математическая формула для оценки вероятности существования внеземной цивилизации, выведенная, среди других авторов, американским астрономом Франком Дрейком (Drake). В 1960 г. Дрейк провел на современном уровне первый поиск искусственных радиосигналов из других миров. Начатые им поиски продолжаются до сих пор учеными всего мира. Дрейк и другие специалисты считают, что имеется большая вероятность существования внеземного разума (на Западе используют сокращение ETI — Extraterrestrial Intelligence), если предположить, что Земля — не какая-то уникальная планета, т. е. что такие же условия, какие привели к развитию разумной жизни на Земле, могли возникнуть где-то еще во Вселенной. Из этого основного допущения вытекает ряд условий, считающихся важными для развития внеземного разума, которые приводят к следующим переменным в уравнении Дрейка:
— вероятное число звезд, вокруг которых вращаются планеты, подобные Земле;
— вероятность того, что на какой-то планете возникла какая-либо форма жизни;
- вероятность развития разумной жизни;
- вероятность того, что носители разума стремятся общаться с другими мирами.
Можно видеть, что уравнение Дрейка субъективно и ответ будет зависеть от того, насколько оптимистичными или пессимистичными будут оценки значений перечисленных выше переменных. Однако Вселенная столь огромна и содержит так много галактик, что, даже если в уравнении Дрейка принять пессимистические оценки переменных, вероятность разумной жизни где-то во Вселенной необходимо принимать во внимание. См. Проект «СЭТИ».