(Major Orders).
Главные (высшие) сословия или степени рукоположенных церковнослужителей, в отличие от низших степеней (привратников, чтецов, экзорцистов и псаломщиков). В Католической церкви высшими считаются три степени духовенства епископат, священство и диаконат; как принято считать, они имеют божественное происхождение: "Христос, Которого Отец освятил и послал в мир, сделал участниками своего освящения и посланничества, через своих апостолов, их преемников, то есть епископов; а они законно передали бремя своего служения в разной степени разным лицам. Итак, богоустановленное церковное служение совершается в различной степени теми, кто издревле называется епископами, пресвитерами, диаконами" (Второй Ватиканский собор, Конституция о Церкви). До 1972 г. к высшим степеням церковнослужителей относили и иподиаконат.
Все церковнослужители высших степеней обязаны быть безбрачными. Чтобы стать священником, нужно сначала пройти рукоположение в диаконы; рукополагаемый в епископы должен прежде быть рукоположен в диаконы и священники.
В восточных, православных, Англиканской и Старокатолической церквях епископат, священство и диаконат считаются наиболее важными степенями служения; к-ром е того, в восточных и православных церквях существуют различные низшие степени церковной иерархии. Большинство протестантских деноминаций отвергает идею и высших, и низших степеней церковной иерархии и признает только статус рукоположенного пасторства.
P. Toon (пер. Ю.Т.) См. также: Церковнослужители; Степени священства; Церковнослужители, низшие степени.