Атомы

Любое вещество в мире составлено из атомов, которые представляют собой фундаментальные единицы любого химического элемента. Каждый атом состоит из центрального положительно заряженного ядра, занимающего лишь малую долю объема атома, но содержащего большую часть его массы, и из окружающего его облака значительно более легких отрицательно заряженных электронов. Число электронов в атоме равно числу заряженных частиц ядра — протонов и определяет то, как данный атом будет связан в молекуле с другими атомами. Электрически нейтральные частицы (нейтроны) ядра определяют его массу, но не влияют на число электронов и, следовательно, не оказывают почти никакого влияния на связь данного атома с другими. Комбинации атомов образуют молекулы. Скажем, молекула воды состоит из двух атомов водорода, связанных с одним атомом кислорода. Другие виды молекул являются намного более сложными. Отдельная молекула белка, например, может состоять из десятков тысяч атомов. См. Вещество; Субатомная структура.