Астероиды

Относительно небольшие (по сравнению с планетами) твердые небесные тела, обращающиеся вокруг Солнца и светящие отраженным светом. Большинство астероидов находится в так называемом поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Хотя число астероидов измеряется сотнями тысяч, их суммарная масса составляет лишь малую долю массы Земли. Диаметр астероидов может быть меньше 1,6 км и может достигать 960 км. Некоторые из них представляют собой каменный материал, другие состоят из чистого железоникелевого сплава, третьи — из соединений углерода, напоминающих жидкую смолу. Американский космический корабль «Галилео» в 1991 г. должен был близко подойти к астероиду Гаспра, а в 1993 г. приблизиться ко второму астероиду Ида. Предлагалось высадить астронавтов на каком-либо астероиде для первичного научного изучения. Поскольку на астероидах нет или почти нет тяготения, посадка на них и взлет будут технически проще, чем на Луне. Астероиды представляют также возможную опасность для Земли. Один небольшой (размером около 10 м) астероид пролетел 17 января 1991 г. всего примерно в 170 тыс. км от Земли. Луна находится от Земли на расстоянии, равном приблизительно 380 тыс. км. Следовательно, астероид пролетел примерно на половине этого расстояния. Астрономы говорят, что если бы этот астероид (названный Астероидом 1991 ВА) из железа упал на Землю, он выдержал бы нагрев при прохождении атмосферы и образовал бы на земной поверхности кратер поперечником около 100 м и глубиной, возможно, 30 м. Подсчитано, что астероиды сталкиваются с Землей раз в 250 тыс. лет и что такие столкновения приводят к катастрофическим последствиям. Если астероид упадет на Землю в средней части Атлантического океана, то, по мнению ученых, он создаст стену воды высотой в сотни метров, которая обрушится на смежные материки. Согласно одной иэ теорий, динозавры и большинство других форм жизни на земле исчезли 65 млн. лет назад из-за столкновения нашей планеты с большим астероидом, что привело к резкому изменению климата Земли. В настоящее время имеются технические возможности, которые позволят предотвратить такое столкновение. Специалисты по космонавтике утверждают, что на угрожающий нам астероид следует послать пилотируемый корабль с несколькими крупными ракетами на его борту, достаточно мощными, чтобы они смогли слегка отклонить это массивное небесное тело от его курса и сделать так, чтобы оно прошло мимо Земли.