В греческой мифологии – сын Аристея и
Автонои, дочери Кадма, внук Аполлона и Кирены, страстный охотник, обученный Хироном. Однажды на охоте глазам прислонившегося к скале Актеона предстала купавшаяся неподалеку Артемида. Ничего бы не случилось, если бы он не похвастался своим спутникам, что видел обнаженную богиню. Разгневанная Артемида превратила Актеона в оленя, после чего он был растерзан собственной сворой из пятидесяти собак. Произошло это на горе Кифаре..
Эфесская охотница роняла
в лесной купальне свой жемчужный пот
в ту пору, когда знойный небосвод
на Пса направил солнечные жала.
Она глядела, как Нарцисс, в зерцало,
рисуя свой портрет на глади вод.
Но нимфы, чуя чужака приход,
ей из воды соткали покрывало.
Они слепят водою Актеона,
но на богиню он глядит влюбленно, - не слепнет тот, кто этот свет следит.
Уже украшен он рогами зверя,
и псы бегут к оленю, зубы щеря,
но пыл его сильней ее обид.
Франсиско де Кеведо-и-Вильегас
По Еврипиду, гнев богини был вызван хвастовством Актеона, что он превосходит ее в искусстве охотничьего дела.
По другим версиям, Актеон был столь сурово наказан за то, что пытался совершить над Артемидой насилие.
По одной из версий, Актеон был превращен Зевсом в оленя в наказание за то, что он сватался к Семеле.
Но, как Диана перед Актеоном,
От страха побелев, стыдом полна,
Рванулась от любовника она,
Под покрывало с головой нырнула,
Концы его покрепче натянула
И, спрятавшись под ним, как под шатром,
Сочла, что ей опасность нипочем.
Кристофер Марлоу
И чтоб любви Юпитера добиться
(А он всегда являл Венере милость),
Она пред ним решила появиться
Нагой, как пред Парисом появилась.
О Актеон! Тебе б в нее влюбиться - И жизнь твоя бы, юноша, продлилась,
Когда бы вместо девственной Дианы
К Венере пылкой ты простер бы длани.
Камоэнс «Лузиады»