Агава – дочь Кадма и Гармонии, сестра Семелы, Ино и Автонои. Она отказалась верить в то, что Дионис бог, и что Семела родила его от Зевса. Когда Дионис вырос и стал требовать поклонения к себе, Агава с сыном Пенфеем, который стал к тому времени царем Фив, не воздали ему никаких почестей. Более того, Пенфей даже мешал остальным чествовать Диониса. Тогда Дионис наслал безумие на фиванских женщин, которые бросили свои дома и семьи и отправились на гору Киферон, где устроили оргию. Пенфей, переодетый в женское платье, тоже обезумевший, наблюдал за вакханками, спрятавшись в кустах. Агава и ее сестры решили, что в зарослях прячется дикий зверь, они накинулись на Пенфея и разорвали его на части.
Вот как пишет об этом Овидий:
Первой увидев его и первой исполнясь безумья,
Первая, кинувши тирс, своего поразила Пенфея - Мать. «Ио! Родные, сюда, – воскликнула, – сестры!
Этот огромный кабан, бродящий по нашему полю,
715 Должен быть мной поражен!» И толпа, как один, устремилась
Дикая. Все собрались, преследовать бросились вместе.
Он же трепещет, он слов уже не бросает столь дерзких
И проклинает себя, в прегрешенье уже признается.
Раненный, все же сказал: «О сестра моей матери, помощь
720 Мне, Автоноя, подай! Да смягчит тебя тень Актеона!»
Та, кто такой Актеон, и не помнит; молящего руку
Вырвала; Ино, схватив, растерзала и руку другую.
Рук у несчастного нет, что к матери мог протянуть бы.
Все же он, ей показав обрубок израненный тела, - 725 «Мать, посмотри!» – говорит. Но, увидев, завыла Агава
И затрясла головой, волоса разметала по ветру.
Оторвала и в перстах его голову сжала кровавых,
И восклицает: «Ио! То наша, подруги, победа!»
Листья едва ли скорей, осеннею тронуты стужей,
730 Слабо держась на ветвях, обрываются с дерева ветром,
Нежели тело его растерзали ужасные руки.
После примеров таких соучаствуют в таинствах новых,
Жгут благовонья и чтят Исмениды священные жертвы.
(Овидий Назон. «Метаморфозы»)