Одно из четырех фундаментальных взаимодействий в природе; другие три — это электромагнитное взаимодействие, слабое и сильное взаимодействия, причем два последних действуют внутри атомных ядер. Хотя результат действия тяготения очевиден, не вполне понятно, каков его механизм. Физики дают два различных толкования. 1) Специалисты по ньютоновской (т. е. классической) физике рассматривают гравитацию как силу тяготения, пропорциональную произведению двух притягивающихся масс и обратно пропорциональную квадрату расстояния между ними. Иными словами, чем массивнее тела, тем больше сила тяготения, и, когда тела удаляются один от другого, эта сила резко уменьшается. Если расстояние между двумя массами увеличится вдвое, то сила их взаимного притяжения составит лишь четверть прежней величины. 2) Согласно же эйнштейновской общей теории относительности, тяготение является результатом искривления пространства, обусловленного присутствием массивного тела.
Ньютоновская физика дает объяснение наблюдаемым орбитам планет и их лун, движению комет и тел, падающих на земную поверхность, весу тел, океанским приливам и существованию небольшого экваториального вздутия Земли. Ньютоновские представления господствовали в мировой науке на протяжении 200 лет. Теория относительности Альберта Эйнштейна не опрокинула мир Ньютона, но вложила новое содержание в некоторые из важнейших понятий. См. Общая теория относительности; Гравитоны; Ньютон.
