Саамы (устаревшее название лопари) — коренное население Сев. Европы. В наст. вр. живут на Кольском п-ове и в сев. районах Финляндии, Швеции и Норвегии. Общая численность ок. 55 тыс. чел., в т. ч. в России — 1,9 тыс. чел., из них на Кольском п-ове 1,6 тыс. чел.
Саамы России по своему вероисповеданию считаются православными. Саамы Финляндии и Скандинавии лютеране. Христианизация саамов Кольского п-ова началась в 15 в. Однако в значительной мере она была формальной. Языческие культы у них переплелись с христ. представлениями.
Для дохрист. верований саамов было характерно поклонение небесным светилам (солнцу, луне) и обожествление различных явлений природы. В древних верованиях саамов прослеживаются черты, связанные с материнским культом. Это представления о Матерях Природы: Мадер-акка (старшая мать) и три ее дочери: Сар-акка (помогает женщинам при родах и оленьим важенкам во время отела), Укс-акка (оберегает жилище) и Юкс-акка (покровительствует детям мужского пола). Женские божества преобладают также и среди покровителей промыслов. Среди них особым уважением пользовалась «хозяйка оленьих стад» Луот-хозик. Перед отпуском летом оленей на вольный выпас пастухи обращались к Луот-хозик с молитвой. Охраняло оленьи стада и женское божество Разиайка, дословно «родительница травы», а также божества Поць-хозин и Поць-хозик (муж и жена).
Саамы жили в тесной связи с природой, что в значительной степени и определяло их мировоззрение. В основе их древних верований лежали анимистические представления. Все в мире, считали саамы, имеет душу животные, растения и даже неодушевленные предметы. Различные духи занимали большое место в саамской мифологии. Они обитали повсюду на земле, в воде, воздухе, подземном царстве. Духи повелевали силами природы, вызывали болезни и несчастья, участвовали во всех событиях жизни людей. Одним из особенно почитаемых духов был Пырт-хозин, т. е. домашний дух, или домовой, считавшийся покровителем домашнего очага. С этим духом и с обычаем почитания очага связано, в частн., выделение в жилище рядом с очагом «чистого места».
Большое место в верованиях саамов занимали тотемистические представления. Тотемными животными могли быть медведь, ворон, тюлень, лягушка и др. Особенно был развит культ дикого сев. оленя, к-рый отразился в легенде об олене-человеке Мяндаше. Эту легенду еще в 30-е гг. 20 в. старики пересказывали и даже пели в стихах.
Был распространен среди саамов и культ св. камней-сейдов. Поклонение сейдам связывают с культом предков, а также с промысловым культом.
В прошлом у саамов было развито шаманство (см. Шаманизм). Шаманы (нойды) предсказывали будущее, насылали и лечили болезни, совершали жертвоприношения. Шаманами чаще всего становились мужчины, получая шаманские способности по наследству от отца, хотя искусству шамана можно было и научиться. Известны у саамов и женщины-шаманки. Специальной шаманской одежды у саамов не было. Камлание проводили с помощью бубна овальной или яйцеобразной формы, поверхность крого была густо покрыта рисунками.
В наст. вр. многое из древних верований забыто, но наблюдается усиление интереса к вере. Несколько лет назад в районе расселения саамов (поселок Ревда) была построена и действует правосл. церковь. Существуют ныне среди саамов и приверженцы др. рели1. течений. Наиболее многочисленна община евангелистов.