музыкально-театральный жанр, представление преимущественно комедийного характера, в котором вокальные и инструментальные музыкальные номера, а также танцы перемежаются разговорными диалогами. Ведет свое происхождение от комической оперы XV((( века.
Как самостоятельный жанр оперетта возникла во Франции в середине XIX века и носила характер злободневной сатиры. Родоначальником этого направления стал Ж. Оффенбах ("Прекрасная Елена", 1864 г. и "Перикола", 1869 г.).
В конце XIX-начале XX веков ведущее место заняла венская оперетта, где сильнее выражены лирическое и развлекательное начала. Мелодика близка народной австрийской и венгерской музыке. Виднейшие представители - И. Штраус-сын ("Летучая мышь", 1885 г.), Ф. Легар ("Веселая вдова", 1905 г.), И. Кальман ("Сильва") и др.
Свои школы оперетты постепенно сложились и в других странах. В современных американских опереттах сказывается влияние джаза и негритянского фольклора. Поэтому в них главное внимание уделяется ритму и мелодии.
В России оперетты ставились практически сразу после появления их премьер в Европе.