ЛИВОНСКИЙ ОРДЕН

католич. военно-монаш. орден (XIII—XVI вв.), основанный в 1202 нем. епископом в Риге Альбертом Буксгевденом (Апельдерном) с целью распространения феод.-католич. экспансии на земли Прибалтики и далее - на русские земли. Утвержденный папой Иннокентием III, орден получил офиц. название «Братья воинства христова», устав, подобный уставу тамплиеров, и в качестве Отличит. облачения - белый плащ с изображением меча и креста, в связи с чем утвердилось и др. название Л. о. - меченосцев. К 1223 почти вся Ливония (нынешние Эстония и Латвия) была захвачена Л. о. и превратилась в его феод. владение. Однако в 1236 в битве при Сауле литовцы, объединившись с латышскими отрядами, почти полностью уничтожили все воинство Л. о. Его остатки были слиты с Тевтонским орденом, незадолго до этого обосновавшимся в Пруссии, и составили одну из 10 его «провинций». В результате долгих ожесточ. войн ордену удалось захватить Ливонию и создать в Прибалтике церк.-феод. гос-во, население к-рого было закрепощено и насильств. мерами обращено в католичество. Дальнейшее продвижение захватчиков на восток было остановлено русскими войсками, разгромившими захватчиков в истор. Ледовом побоище 5 апр. 1242. Однако на протяжении свыше 300 лет Л. о. являлся постоянной угрозой для Сев.-Зап. Руси. Серьезную угрозу представлял Л. о. и для соседних с ним Литвы и Польши.
В 1410 в Грюнвальдской битве объединенные польско-литовско-русские войска разбили наголову силы Тевт. ордена. Это подорвало и могущество ливонских рыцарей. В 1435 они были разбиты силами восставшего местного населения орденского гос-ва в битве при Свенте. В дальнейшем упадок Л. о. все больше усиливался, и, когда окрепшее русское гос-во в XVI в. повело борьбу за изгнание захватчиков из Прибалтики, Л.о. распался и в 1561 прекратил свое существование.