Исходный момент Л. р. связывается с датой мифич. сотворения мира или к.-л. иного исто-рич. или легендарного события. В Др. Египте, напр., Л. велось от первой династии фараонов; в Др. Риме - от основания Рима; у мусульман - от даты переселения Мухаммеда из Мекки в Медину (622). Летосчисления от «сотворения мира» в наст. вр. придерживаются верующие в иудаизме, ста
рообрядчестве. Совр. христианство ведет Л. с мифич. даты рождения Иисуса Христа. Л. от «рождества Христова» - наиболее широко распространенная в совр. мире система летосчисления. Ок. 525 монах Дионисий Малый абсолютно произвольно «вычислил» дату рождения Иисуса Христа и предложил вести Л. от этой даты. Католич. церковь приняла «расчеты» Дионисия Малого и содействовала распространению его системы Л. в европ. странах. С 15 в. она уже широко вошла в практику католич. церкви, в 16 в. была принята в большинстве стран Европы. В России система Л. от «рождества Христова» была введена Петром I в 1700.