Климат

Длительные метеорологические условия, такие, как температура, осадки и ветер, которые преобладают для данного периода времени. Климат на Земле определяется лучистой энергией, получаемой от Солнца. Эта энергия поступает в форме солнечного света. Земля поглощает часть этой энергии, которая нагревает поверхность планеты, но большая часть тепловой энергии возвращается обратно в атмосферу в виде инфракрасного излучения (невидимого глазом, но ощущаемого как теплота). Если бы Земля только поглощала энергию солнечного излучения, не отдавая равное количество теплоты, то она с каждым годом становилась бы теплее, и тогда ее озера и океаны выкипели бы. Следовательно, энергетический баланс — это один из главных решающих факторов, необходимых для поддержания пригодного для жизни климата. Другим важнейшим фактором, управляющим климатом на Земле, являются движение нашей планеты и ее положение относительно Солнца. Вследствие наклона земной оси годовое обращение Земли вокруг Солнца меняет угол падения солнечных лучей на то или другое полушарие. Это различие в нагреве разных частей Земли создает сезонные изменения климата: когда в Северном полушарии — лето, в Южном зима, — и наоборот. В течение длительного времени климат Земли радикально менялся, прежде всего из-за изменения природных условий, таких, как наступление и отступление ледников, продолжавшиеся столетия, или мощные вулканические извержения, а возможно, и падение крупных астероидов. Большинство ученых считают наш климат хрупким состоянием, в котором даже небольшие изменения состава атмосферы или температуры океана могут вызвать следствия глобального масштаба. Другие, в частности последователи гипотезы Геи, считают климат Земли саморегулирующимся механизмом. См. также Астрономический цикл.